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バンコクから北に150kmほど、サラブリー県やロッブリー県周辺では
ひまわり畑のど真ん中を列車が通るのをご存知でしょうか？

“ひまわり列車”とは、ひまわりが見頃となる乾季にタイ国鉄が特別に
走らせている期間限定週末だけのツアー列車のことです。
今回はこの“ひまわり列車”に挑戦です。

朝６時４０分ちょうどにホアランポーン中央駅を出発。
途中の駅からも大勢乗ってきてしばらくすると満席に。
普通の列車と違い、途中で物売りが寄って来ないのでおやつや飲み物は
事前に買っておくといいかも知れません。

サラブリーを過ぎた頃、乗客からオォ～！と歓声があがり、左右に
黄色いひまわり畑が見えてきました！なかなかの規模で、富良野の
ラベンダー畑黄色版といったら言い過ぎでしょうか？

乗客は皆懸命にカメラのシャッターを切っていますが、僕らの席から
見えるひまわりは日光の関係か全部後ろ向きです・・・。

列車がひときわ広いひまわり畑の中央に停車（駅などはなく普通に
線路の途中です・・・）すると、乗客は車両を下りてひまわり畑に入って行き、
思い思いのポーズで記念写真を撮っています。

ひまわりの種やひまわりの傘、ぶどうジュースなども販売しており、
朝食を抜いてきた僕らもカオニヤオ・ガイトート（鶏のから揚げもち米付き）で
腹ごしらえ。
この辺りのひまわりは、元々観光用に植えていたものではなく、油を採る
為のものだったそうです。

ひまわり列車のもう一つのハイライトは、ロッブリーにある
パーサックチョンラシットダムです。
このダムはバンコクの水害防止と地域の水利改善の目的で、
プミポン国王陛下主導のもと建造されたダムです。

南北に長いダムの西側をかすめるように列車が走るのですが、
途中ダムにかかる橋の上を列車が走る場所がいくつかあり、
そこで列車を停めて線路に降りれるようになっています。

この日は風が強く列車が転覆しないかとハラハラしました。
ダムのそばには食堂や売店が並んでおり、ここで２時間ほど食事をしたり
お土産を買ったりできます。
ダムを巡回する観光車両もあるので乗ってみてもいいでしょう。

帰りはひたすら居眠りばかりして、バンコクに着いたのは午後６時ぐらいでした。

土日と祝祭日限定のひまわり列車は、大人気のため２週間前から予約が必要です。
前売り券はホアランポーン中央駅などの主な駅で購入可能。
席は全席指定席で１等が個室、２等がエアコン、３等がノンエアコン、
料金はそれぞれ６７５バーツ、４６５バーツ、２５５バーツです。

毎年、運行終了日は決まっていないとのことですが、1月中旬までは
運行されているようです。

今年はもう時期的に難しいかもしれませんが、来年ぜひ行かれてみては
いかがでしょうか？

壮大なひまわり畑は一見の価値ありです！

▼情報
タイ国鉄のHP　http://www.railway.co.th/（タイ語のみ）
 

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